Le parcours de golf comme réservoir de CO2

Les émissions de gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone (CO₂), sont directement liées à l'augmentation des températures et du niveau des mers, à la dégradation de la qualité de l'air et à des conditions météorologiques instables et extrêmes. Des résultats qui sont également présentés dans le plan stratégique «Golf Course 2030 Switzerland» – notamment sous la forme de trois scénarios pour l’avenir des terrains de golf dans une Suisse aux conditions cadres modifiées. Avec le développement de la première méthode holistique d'écobilan dans le golf, dit SEBI (Specific Eco Benefit Indicator), Swiss Golf dispose d'un instrument permettant d'enregistrer le «footprint» écologique (dommages) et le «handprint» écologique (bénéfices) d'un terrain de golf et de les comparer entre elles. Les graminées apportent une contribution non négligeable au handprint écologique d'un parcours de golf. Tout comme les arbres et les buissons, l'herbe absorbe également le CO₂ de l'environnement et le stocke, ce qui soulage l’écobilan d'un terrain de golf.

Photosynthèse et variétés de graminées appropriées

L'absorption et le stockage du CO₂ par les plantes s’appellent «séquestration». Elle s'effectue par le biais de la photosynthèse. Les arbres, les arbustes et les graminées (plantes à base de chlorophylle), par exemple, utilisent la lumière du soleil pour absorber le dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère et le transformer en hydrates de carbone et en sucres simples. Ceux-ci favorisent la croissance des plantes. Le CO₂ se divise en oxygène, qui est libéré dans l'environnement, et en carbone, qui est fixé et stocké dans le sol ou dans les racines.

La quantité de CO₂ pouvant être séquestrée par une plante dépend de différents facteurs. Un hectare de prairie naturelle ouverte peut séquestrer jusqu'à 2,5 tonnes de CO₂ par an. Par conséquent, les herbes hautes des roughs constituent une ressource précieuse pour la séquestration du CO₂. Les pelouses entretenues de manière intensive, telles que les greens, les tees, les fairways et les roughs tondus, consomment de l'énergie pour leur entretien – et libèrent une partie du CO₂ lorsque l'herbe est coupée – mais leur population végétale par mètre carré est plus élevée que celle des prairies naturelles. Par conséquent, ils fixent relativement plus de CO₂. L'essentiel est de semer des espèces et des variétés de graminées adaptées au sol et au climat.

Une étude menée par Top Green, une station d'élevage et de recherche française, a révélé des différences significatives entre les espèces de graminées et leur capacité à stocker et à fixer le carbone dans les feuilles, les racines et le profil du sol lorsqu'elles sont cultivées dans les mêmes conditions environnementales. L'étude a porté non seulement sur les espèces de graminées, mais aussi sur les différentes variétés au sein d'une même espèce. L'industrie a notamment réagi à ces résultats de recherche en développant des mélanges de semences de gazon permettant une meilleure séquestration du CO₂ tout en apportant les caractéristiques requis des gazons de golf.

Même des réducteurs de CO₂?

Sur la base de recherches récentes, il existe désormais une hypothèse selon laquelle la fauche robotisée fréquente accélère la séquestration du CO₂, ou du moins permet une séquestration plus régulière avec moins d'engrais. Par conséquent, des terrains de golf bien situés, soigneusement conçus et construits pourraient bien devenir des réducteurs nets de CO₂. Une étude de trois ans menée en Islande vise actuellement à vérifier cette hypothèse. Cette étude appelée «Carbon Par»est menée par la Scandinavian Turfgrass and Environment Research Foundation (STERF), fondée en 2006 par les fédérations de golf de Suède, du Danemark, de Norvège, de Finlande et d'Islande et par la Nordic Greenkeepers Association. Cette fondation indépendante soutient la recherche et le développement au profit du secteur du golf et du gazon.